Impostor-Syndrom im Beruf: Seinen Platz einnehmen trotz Selbstzweifeln

Sie haben gerade eine Beförderung erhalten oder ein Projekt erfolgreich abgeschlossen – logisch, oder? Außer Sie fragen sich vielleicht, ob Sie diese Anerkennung wirklich verdienen. Wenn Sie das Gefühl haben zu betrügen, einen glücklichen Zufall auszunutzen, oder dass jemand eines Tages herausfinden wird, dass Sie nicht gut genug sind. Dieses unangenehme Gefühl – Sie sind damit nicht allein.

Das Impostor-Syndrom – manchmal auch als Hochstapler-Syndrom bezeichnet – betrifft einen erheblichen Teil der Erwerbstätigen zu einem bestimmten Zeitpunkt ihrer Karriere. Und nein, es ist kein Zeichen fehlender Kompetenz. Es ist ein gut dokumentierter psychologischer Mechanismus, der verstanden statt in Stille ertragen werden sollte.

Was genau ist das Impostor-Syndrom?

Das Impostor-Syndrom zeigt sich durch eine verstörende Diskrepanz zwischen dem, was Sie tatsächlich leisten, und wie Sie diese Leistungen bewerten. Sie haben konkrete, greifbare Ergebnisse vorzuweisen – eine Beförderung, positives Feedback, gelungene Projekte – aber etwas in Ihnen weigert sich, das wirklich zu glauben [Bundesagentur für Arbeit, institutionelle Dokumentation].

Konkret kann sich Folgendes zeigen:

• Erfolge dem Zufall zuschreiben. Sie haben diese Stelle durch Glück bekommen, nicht durch Ihre Kompetenzen.
• Kompetenzen herunterspielen. Sie denken, jeder könnte das tun, was Sie tun.
• Sichtbare Situationen vermeiden. Sie lehnen es ab, Ihre Arbeit zu präsentieren oder zusätzliche Verantwortung zu übernehmen.
• Versagen oder Bewertung erwarten. Sie erwarten, eines Tages „entlarvt” zu werden.

Was auffällt: Dieses Gefühl bleibt bestehen, trotz gegenteiliger Beweise. Selbst mit objektiven Daten, die Ihren Wert belegen, bleibt die Dissonanz verankert.

Wie verbreitet ist es?

Studien in diesem Bereich deuten darauf hin, dass ein erheblicher Anteil der Erwerbstätigen – einige Schätzungen liegen zwischen 50 und 70 % – dieses Syndrom irgendwann in ihrer Karriere erleben [Clance und O’Maoileidigh, 1985]. Das ist beträchtlich.

Ein wichtiger Punkt, den Sie im Hinterkopf behalten sollten: Diese Zahlen stammen aus Studien mit methodischen Einschränkungen. Die Stichproben sind nicht immer repräsentativ für alle Erwerbstätigen. Es handelt sich um nützliche Schätzungen zur Einordnung des Phänomens, nicht um exakte Messungen.

Zudem muss zwischen deutschen Institutionen wie der Bundesagentur für Arbeit und wissenschaftlichen Publikationen mit Peer-Review unterschieden werden. Erstere bieten wertvolle und praktische Orientierungshilfen; Letztere bringen ein höheres Beweisniveau, bleiben in diesem Bereich jedoch bescheiden.

Ebenfalls zu beachten: Die Annahme, dass das Syndrom häufiger bei Frauen auftritt, findet sich in neueren kontrollierten Studien nicht durchgehend. Dieses Ergebnis könnte auf einen Publikationsbias oder eine männliche Untererfassung zurückzuführen sein, nicht auf eine festgestellte epidemiologische Realität.

Wie beeinträchtigt das Impostor-Syndrom Ihre Karriere und Ihr Wohlbefinden?

Anhaltende Selbstzweifel bleiben nicht ohne Folgen. Wenn Sie Ihre Zeit damit verbringen, „entlarvt” zu werden, erschöpft das Ihre mentale Energie. Die beobachtbaren Auswirkungen sind real:

• Arbeitsbedingte Angst. Die Angst vor Versagen oder Bewertung erzeugt eine ständige Anspannung.
• Berufliche Erschöpfung. Die emotionalen Kosten, eine Fassade von Kompetenz aufrechtzuerhalten, während man an sich selbst zweifelt, sind erheblich.
• Karriereentwicklung gehemmt. Das Vermeiden von Chancen – sich nicht auf eine Stelle bewerben, eine Präsentation ablehnen, keine Gehaltserhöhung fordern – begrenzt konkret Ihre Perspektiven.

Diese Mechanismen sind nicht nebensächlich. Sie können Ihren Karriereweg erheblich beeinflussen, manchmal ohne dass Sie es überhaupt bemerken.

Was Forschung und Institutionen empfehlen

Organisationen, die Erwerbstätige in Deutschland begleiten, haben mehrere Ansatzpunkte identifiziert.

Die Bundesagentur für Arbeit empfiehlt beispielsweise vier konkrete Ansätze, um das Syndrom zu überwinden:

1. Sich seiner tatsächlichen Kompetenzen bewusst werden. konkret identifizieren, was Sie können, jenseits des allgemeinen Eindrucks.
2. Feedback einholen. Regelmäßiges Feedback von Kolleginnen und Kollegen oder Vorgesetzten einfordern, um eine objektive Einschätzung zu verankern.
3. Eine objektive Selbsteinschätzung entwickeln. Eigene Leistungen anerkennen, ohne sie herunterzuspielen oder dem Zufall zuzuschreiben.
4. Erfahrungen mit Gleichgesinnten teilen. Zu sehen, dass andere dasselbe erleben, hilft, das Stigma abzubauen.

Auf organisatorischer Ebene zeigen Forschungsarbeiten, dass regelmäßiges und konstruktives Feedback, die kollektive Normalisierung des Phänomens und Führungsunterstützung dazu beitragen, diese Gefühle zu reduzieren [WebWork Tracker, Teammanagement-Leitfaden].

Diese Strategien sind sinnvoll. Aber seien wir ehrlich: Die Wirksamkeitsnachweise für spezifische Interventionen bleiben vorläufig. Die meisten Empfehlungen basieren auf Expertenkonsens, nicht auf randomisierten kontrollierten Studien. Die Lösungen sind keine Wundermittel und wirken nicht universell.